去年一項調查顯示，日本的寵物貓壽命從一九九一年的五．一歲，二○○三年增至九．九歲，寵物狗的壽命也從八．六歲增至九．九歲。隨著壽命延長，也出現越來越多高齡寵物罹患如癌症、糖尿病、心臟病或痴呆等疾病的現象。

另據統計，日本家庭二○○六年擁有兩千三百萬隻寵物貓狗，全國十五歲以下的孩童數卻在同年降至一千七百四十六萬人的新低。於是，「視貓狗如子女」的飼主往往不惜血本，只求寵物晚年健康舒適，連身後事也馬虎不得，高齡寵物照護服務或相關用品市場隨之蓬勃發展。

位於東京市郊鐮倉市的「元氣獸醫院」，就為高齡寵物推出針灸、按摩以及芳香療程。松谷惠美小姐每天會花兩小時車程，帶著她有背痛毛病的八歲吉娃娃，前往該院接受為期兩週、收費約一千五百元台幣的針灸療程。她說：「我的狗狗很喜歡針灸，只要一上診療台，牠的尾巴就會翹得老高。」由於照顧高齡寵物是件勞心勞力的苦差事，腦筋動得快的業者還推出「高齡寵物專業照護服務」，提供家有高齡寵物的飼主稍事喘息的機會。

除了寵物尿布、高齡狗助行鞍具、寵物推車或鋪墊加厚的貓用攀爬塔等高齡寵物專用物品應有盡有，在日本，連寵物死後都有專人規劃專屬墓園、喪禮以及追思會。最近甚至有業者規劃「寵物共葬」墓園，讓飼主與心愛寵物「生死相隨」。只能說，日本不僅是寵物天堂，更是愛狗人士盡情疼愛自己寶貝的樂園。（取材自美聯社）